黎明出生于北京。黎明出生后不久,黎父便前往香港工作。1970年,4岁的黎明随父母移居香港。1980年,黎明的父母离异,这时黎明14岁,为了减轻对黎明的影响,黎明的父亲将其送往英国继续学业,就读于普林斯顿大学设在英国的中学部。
1985年暑假,还在英国读书的黎明因病返港休养,偶然被星探发现;同年黎明参加碧泉新星大赛,获得冠军。1986年,黎明参加第五届新秀歌唱大赛,凭借《绝对空虚》获得季军,正式进入演艺圈。
1990年发行第一张专辑《LEON》,获得香港电台十大中文金曲最有前途新人银奖。1991年凭借《是爱是缘》获香港十大中文金曲IFPI全年销量冠军大奖,歌曲《对不起我爱你》入选第十四届十大中文金曲。
1992年4月,黎明举行了20场世界巡回演唱会,之后在香港红馆首次举办10场演唱会;年底黎明回到家乡北京,在首都体育馆连开4场演唱会,他也把北京演唱会的全部收益捐出用于支持慈善事业。同年,黎明与张学友、刘德华、郭富城并称为“香港四大天王”。
1993年,发行粤语专辑《梦幻古堡》、《夏日倾情》以及国语专辑《为我停留》;歌曲《夏日倾情》获得入选第十五届十大中文金曲;同年黎明获得在香港无线十大劲歌金曲颁奖典礼上获得最受欢迎男歌星奖。
1994年,发行粤语专辑《天地情缘》、《那有一天不想你》以及国语专辑《深秋的黎明》;举行东南亚巡回演唱会;凭借《那有一天不想你》获得香港十大劲歌金曲金曲金奖。
1995年,发行国语专辑《爱难求》;粤语专辑《天地豪情》、《一生最爱就是你》;获得香港十大劲歌金曲“最受欢迎男歌星奖。
1996年,发行粤语专辑《二次方》;在叱咤乐坛流行榜颁奖典礼上获得叱咤乐坛男歌手金奖[。凭借《情深说话未曾讲》获得香港十大劲歌金曲金曲金奖;专辑《Perhaps》获得香港四台联颁大碟奖。
1997年,在香港红磡体育馆举行一连20场Live Version演唱会;在叱咤乐坛流行榜颁奖典礼上获得叱咤乐坛男歌手金奖;凭借《只要为我爱一天》获得香港十大劲歌金曲金曲金奖。
1998年,黎明开始尝试音乐录影带创作;发行粤语专辑《玻璃之城》;凭借歌曲《我这样爱你》获得香港十大劲歌金曲金曲金奖。
1999年,发行专辑《眼睛想旅行》;在香港红磡体育馆举行一连23场Leon Live演唱会;参加迈克尔·杰克逊在韩国首尔举办的慈善演唱会;同年黎明宣布不再领取香港乐坛奖项,专心音乐工作。
2000年,发行专辑《Club Sandwich》。2001年在香港红磡体育馆举行一连12场Leon Live is Live 2001演唱会。2002年发行粤语专辑《Leon世界杯冲锋陷阵》。
2004年,黎明与林建岳合作成立a music东亚唱片制作有限公司,集合了香港一批音乐人,共同挖掘培养乐坛新人。
2005年发行专辑《一个故事》,并由李宗盛担任专辑的制作;同年在香港红磡体育馆举行一连5场演唱会。2008年,发行粤语专辑《是我》。2009年在在香港红磡体育馆举行一连4场Dream Wedding Leon Live09演唱会。
2011年,黎明历时9个月、耗资300万元打造出3D MV《迟D见》,在这支MV里黎明集编排、导演、主演、主唱于一身。2013年,发行专辑《我可以忘记你》。
1987年,黎明出演了首部电视剧《男儿本色》,饰演谢森。1988年,与刘庆基、邵美琪合作出演TVB电视剧《兵权》,饰演秦傲。
1989年,在拍摄TVB电视剧《晋文公传奇》期间,黎明经常感冒发烧,进场屡屡迟到,并将私家跑车开到片场,引起了导演和其他演员的不满,拍摄完成之后,黎明便遭到了TVB的雪藏。
1990年,与刘青云、黎美娴合作主演电视剧《人在边缘》;凭借这部电视剧黎明在香港走红。1991年,与许冠文、许冠英合作出电影 《神算》,这部电影在香港收获了三千六百多万港元的票房。
1992年,与成龙、王祖贤、邱淑贞合作出电影《城市猎人》。1994年,与吴倩莲、吴孟达合作出电影《都市情缘》,饰演早年丧母梁志武。
1995年,与李嘉欣、莫文蔚、金城武合作出演王家卫执导的电影《堕落天使》;片中黎明饰演的天使1号是个很懒的人,喜欢有人安排好一切,他做杀手,因为时间、地点、谁该死都不用他操心。
1997年,与张曼玉合作出演电影《甜蜜蜜》,该片被美国《时代周刊》选为1997年度世界十佳影片第二名;黎明在片中塑造了一个憨直木讷又十分执着的青年形象。
2002年凭《三更之回家》获得第三十九届台湾电影金马奖最佳男主角,这部香港、韩国、泰国三地制作的影片亦打破了港产片在泰国的票房纪录。
2003年,黎明投资拍摄电影《大城小事》,并且亲自担任电影的创作总监,片中黎明饰演凡事一丝不拘的医生谦;同年参演电影《无间道3》,饰演心狠手辣、为人阴险的杨锦荣。
2黎明成为香港国际电影节荣誉大使。2005年,主演徐克执导的电影《七剑》,片中黎明饰演青干剑杨云聪;身为二弟子的杨云聪是代表防守的人物,他做的所有事都是为别人而做,从不为自己着想。
2006年,与杜汶泽、卫 兰、卫诗合作出演电影《缘邀知音》;2007年,与刘若英、范冰冰合作出演电影
《心中有鬼》,饰演摄影师沈君初。
2008年,黎明主演了陈凯歌执导的电影《梅兰芳》,饰演京剧表演艺术家梅兰芳,为了更贴近人物形象,黎明不惜增肥20磅来诠释已近中年的梅兰芳。
2009年,与王学圻、甄子丹、谢霆锋共同出演电影《十月围城》,饰演乞丐刘郁白。2010年,主演电影《火龙》。
2011年6月,黎明宣布进军数字媒体市场,旗下公司研发出一种适用于智能手机系统的娱乐共享软件“LOOP”;同年主演电影《鸿门宴》,饰演汉朝太祖皇帝刘邦。
2013年,与范冰冰、李治廷、蒋劲夫、吴佩慈合作出演电影《一夜惊喜》,饰演陆大虎。
黎明、高圆圆、马天宇主演的电影《君子道》(上海滩后传》定于10月1日国庆档上映。同年与范冰冰主演的电影《王朝的女人·杨贵妃》将在7月30日上映,在片中饰演唐玄宗。