在中药的世界里，许多植物性药物是以鲜品的药效最好，如芦根、白茅根、生地、石斛、青果、麦冬、沙参等。鲜品较陈久者效果为佳，主要是因为这些鲜药味甘而气不浓烈，没有刺激性，加之所含津质较干、熟者为多，故用之最能生津养液也。但是，也有个别药物宜用陈久的。
中药有“六陈”之说，就是指陈皮、半夏、枳壳、麻黄、狼毒、吴茱萸六种中药需要通过一定方法的陈放贮存，使药物由新药变为陈药，使其性味、功效发生变化，从而更符合临床治疗的需要。
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中药陈用之说由来已久
中药陈用是祖国医学在医疗实践中逐步形成的，是中药应用的一个特色，历代医药典籍对其均有论述，至今仍为临床所沿用。
中药“六陈”之说，首先由南北朝著名医学家陶弘景提出，“橘皮用陈久者良、半夏陈久用之”；其后，唐代医药学家苏敬在他主持编撰的《唐本草》中记载：“麻黄、陈皮、吴茱萸、半夏、枳实（枳壳）此应陈久也。”宋代《太平惠民和剂局方》中的著名方剂二陈汤，就是因陈久的陈皮、半夏二味得名。
为了便于记忆，有医家将应当陈用的药物总结为“六陈歌”。现存的“六陈歌”有三种。
一、金元名医李东垣《珍珠囊指掌补遗药性赋》中说：“枳壳陈皮半夏齐，麻黄狼毒及吴萸，六般之药宜陈久，入药方知奏效奇”。
二、另一个金元名医张从正在《儒门事亲》中谓：“药有六陈，陈久为良，狼茱半橘、枳实麻黄”。
三、《医方类聚》谓：“枳实麻黄并半夏，橘皮狼毒及吴萸，真辞经岁空陈滞，入用逢知效自殊”。
其中以李东垣的六陈歌流传最广，涉及药物为枳壳（实）、陈皮、半夏、麻黄、狼毒、吴茱萸，合称“六陈”，从古至今，一直沿用。但现在有不少医者只知上述六种中药宜陈久用之，却不晓为何宜陈久，陈久存放的时间有没有限制？
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陈放贮存使药物的药理发生变化
中药的治疗作用，主要在于其气味。“六陈”原药的气味都很强烈，有刺激性。通过一定的方法陈放贮存，使其气味淡薄，刺激性变小。这样，药物的药理作用也发生了变化。
首先是药物效用的增加和治疗范围的扩大。如制作陈皮的鲜药橘皮含有挥发油，有刺激肠胃、促进消化液分泌及刺激性祛痰作用。而制作成陈皮，药用功效就不仅于此。如清代新安名医汪绂在《医林纂要》中言：“陈皮上则泻肺邪、降逆气；中则燥脾湿、和中气；下则舒肝木、润肾命。”而这些作用仅靠挥发油是难以做到的。现代药理研究证明，陈皮水煎剂中有肾上腺素样的成分存在，但较肾上腺素稳定，煮沸时不被破坏；且陈皮隔年后挥发油含量大为减少，而黄酮类化合物的含量相对增加。综上所述，陈皮还是以陈为好。
此外，六陈药物在生用时气味都很浓烈，有刺激性，服用时有可能出现毒副作用。经过一段时间的贮藏和炮制，这些毒副作用会减轻或消失。所以，古人从临床实践中长期体会才逐渐提出“六陈”学说，是有一定科学道理的。
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“六陈”并非贮存时间越久越好
贮存太久了，药气逐渐挥发，嗅之无气味，视之颜色加深，药效也就受到影响。明代杜文燮在《药鉴》中就说：“陈皮须用隔年陈，麻黄三载始堪行，半夏隔年须炮制，茱萸气烈待挥散。”可见“六陈”也不能无限期贮存，如果无限期地使之陈久多年，反失药效。
随着中药种类的不断增加以及中医学对中药陈用的认识不断加深，宜陈久使用的中药也在不断增加。除了以上提及的六味陈药外，现在临床上常用的还有陈阿胶、陈艾叶、陈肉桂、陈木瓜、桑叶、香薷、陈青黛、棕榈、葫芦瓢等。所以，使用宜陈久的中药，不能只局限上述六种，应本着药物之气的强烈与否而取舍之。
（文/崔海燕 副教授 山东中医药高等专科学校）
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